A vida dos Santos

São Policarpo foi discípulo do apóstolo São João, que o nomeou bispo da comunidade de Esmirna (atual Izmir, na Turquia). Trabalhou para manter a unidade das comunidades cristãs nascentes, viajando até Roma para acertar a celebração da Páscoa. Enfrentou violenta perseguição e, de início, manteve-se oculto, para dar assistência e coragem ao rebanho. Mas por volta do ano 156, já com 86 anos, foi denunciado por um empregado, e preso. Fizeram tudo para que renegasse a fé cristã, mas dizia: "Sempre servi ao Nome de Cristo. Como poderei odiar Aquele a quem prestei culto, de quem desejei favores, ao Salvador glorificado?" Condenado à morte, o povo ergueu uma grande fogueira, no estádio da cidade, que consumiu o corpo do bispo. Seus restos foram recolhidos "como ouro e pedras preciosas", no dizer dos documentos do tempo, e honrosamente sepultados. Junto deles se celebrava a Eucaristia, como demonstração do culto litúrgico prestado ao mártir.